Vitaminer är livsnödvändiga, organiska ämnen som kroppen inte kan skapa på egen hand. Vi får i oss vitaminer via maten.
Man känner idag till 13 livsnödvändiga vitaminer. Ordet vitamin kommer från latinets ”vita”, som betyder liv. För att ha ett fullvärdigt liv behöver man få i sig en jämn mängd vitaminer, bland annat för att bibehålla kroppens naturliga försvar.
A-, D-, E- och K-vitamin är fettlösliga, medan de andra är vattenlösliga. Skillnaden är viktig, eftersom den säger något ämnenas förmåga att sköljas ut ur kroppen eller lagras i celler och organ. Fettlösliga vitaminer kan lagras i lever och fettvävnad.
Den överordnade gemensamma nämnaren för alla vitaminer är att de måste tillföras kroppen genom kosten. Deras utseende och effekt varierar. Varje vitamin har sin bestämda biologiska funktion, och bristen på ett vitamin ger bristsymptom av olika slag. Frukt och grönsaker är vitaminrika livsmedel. Om man äter en rekommenderad kost får man i sig tillräckligt med de flesta vitaminerna med undantag för D-vitamin, som man ofta får för lite av. Om man emellanåt äter en dåligt sammansatt kost eller har ett lågt intag av mat kan man behöva ta kosttillskott i tillägg till maten.
Vitaminerna är uppbyggda på olika sätt och verkar på olika sätt i kroppen. Några behövs för att driva fram kemiska reaktioner och är därför viktiga för många olika vävnader. Andra har specialiserade funktioner, som A-vitamin i ögat. A- och D-vitamin kan fungera som hormoner och reglera vilka proteiner som bildas i kroppen, medan C- och D-vitamin är antioxidanter som skyddar kroppen från att härskna.
För att kroppens olika kemiska processer ska fungera behöver man enzymer som håller igång och ordning på ämnesomsättningen. Ämnesomsättningen behövs för att kroppen ska omsätta mat till energi.
D-vitamin kallas ofta solskensvitaminet, eftersom kroppen själv kan producera D-vitamin när den utsätts för solsken. Förutom den rent näringsmässiga nyttan vi har av D-vitamin så används det för att förebygga benskörhet. Det beror på att D-vitamin hjälper kroppen att ta upp kalcium. Det är viktigt att få i sig tillräckligt med D-vitamin hela livet, så att man undviker att få ett svagare skelett när man blir äldre.
C-vitamin är viktig för att att kroppen ska kunna ta upp järn och bidrar till ett starkt immunförsvar. Andra viktiga funktioner som C-vitamin har är att bevara nervsystemets funktion och att upprätthålla en normal förbränning.
E-vitamin är en kraftig antioxidant som hjälper kroppen att neutralisera reaktiva syreföreningar och förhindrar cellerna från att skadas. Vitaminet har också en dermatologisk effekt, eftersom det ger huden bättre syretillförsel.